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新华社北京4月10日新媒体专电;美媒称，医学不是人类独有的发明，从昆虫到鸟类再到非人类灵长类动物，许多动物都拥有用植物和矿物来自我治疗感染和其他疾病的能力。婆罗洲自然基金会的行为生态学家海伦·莫罗-伯纳德几十年来一直在研究马来西亚婆罗洲岛上的红毛猩猩。她说，已找到证据证明这些猩猩以此前从未见过的一种药用方式来利用植物。

据美国《科学美国人》月刊网站4月6日报道，在超过两万小时的正式观察过程中，莫罗-伯纳德及其同事看到10只猩猩有时会咀嚼某种特定的植物（这不属于其饮食范畴），直到起沫的程度，然后将其涂抹在自己的皮毛上，这些猩猩每次会用多达45分钟的时间在上臂或腿上揉搓这种嚼烂的植物。研究人员认为，这种行为是目前已知的首个证明非人类动物使用局部止痛药的例子。

当地人使用同一种植物——龙血树——来治疗疼痛。来自捷克科学院、捷克帕拉茨基大学以及奥地利维也纳医科大学的学者与莫罗-伯纳德共同研究了其中的化学原理，并撰写了报告。他们将从龙血树中提取的物质放到培养皿中，里面有之前培养的人类细胞，而且这些细胞在人为刺激下产生了细胞因子，这种免疫系统的反应会引起炎症和不适。这些科学家去年11月发表在英国《科学报告》杂志上的研究报告说，植物提取物降低了几种细胞因子的生成。

未参与这项研究的美国埃默里大学生物学家雅各布斯·德罗德说，研究结果表明，红毛猩猩利用这种植物来减轻炎症并治疗疼痛。德罗德说，该发现有助于识别或许对开发人用药剂有价值的植物和化学物质。

报道称，在昆虫等生物中，自我医治能力几乎与生俱来；感染了寄生蝇的灯蛾毛虫会寻找并食用对寄生蝇具有毒性的植物物质，但更为复杂的动物可能会在群体中的某个成员最初发现治疗功效后学到这种技巧。

未参与这项研究的日本京都大学灵长类动物学家迈克尔·赫夫曼说，红毛猩猩可能曾经在皮肤上揉搓这种植物来治疗寄生虫，随后意识到它还具有令人愉快的止痛效果。然后这种行为可能在其他猩猩中流传开来。莫罗-伯纳德说，这种自我治疗方式仅出现在婆罗洲中南部地区，因此这种技巧可能具有本地性。