急性盆腔炎是女性盆腔内生殖器官发生了急性炎症的统称，包括急性子宫内膜炎、急性输卵管炎或者急性输卵管-卵巢炎、急性盆腔腹膜炎，严重时会蔓 延至全腹腔腹膜形成弥漫性腹膜炎甚至败血症。当然，如果炎症向盆腔内器官之间的间隙内延伸，形成组织间隙间的脓肿，也属于急性盆腔炎的范畴。
急性子宫内膜炎是指病原菌经子宫颈管进入到子宫内膜，感染子宫内膜和子宫肌层，形成急性子宫内膜炎和子宫肌炎，国内外均简称为急性子宫内膜炎。流产、产 后或者宫腔操作，或者感染一些特殊的病菌后，都很容易产生急性子宫内膜炎。如果急性子宫内膜炎得不到及时控制，炎症会沿着输卵管腔向上发展，形成急性输卵 管炎，波及到卵巢时成为急性输卵管-卵巢炎，也是常见的急性盆腔炎类型。如果急性输卵管-卵巢炎得不到及时治疗，炎症会继续发展、蔓延到盆腔腹膜甚至全腹 腔腹膜，形成急性盆腔腹膜炎或弥漫性腹膜炎。炎症也可以在盆腔器官和组织间隙中形成脓肿，如急性输卵管脓肿、子宫直肠窝脓肿、肠间脓肿。在抗生素发明前， 急性盆腔炎是导致妇女死亡的主要原因之一。在引入外科手术干预和抗生素后，死于急性盆腔炎的妇女急骤下降，现在已经很有人死于急性盆腔炎，但偶尔有患者因 细菌耐药或者误诊、误治，病情严重导致中毒性休克或败血症而不治。
临床上急性盆腔炎主要表现为发热、急性下腹痛以及血象的异常。尽管现 代医学已经非常发达，但急性盆腔炎的诊断还是以临床表现和血象异常为主，如临床表现伴有白细胞、C反应蛋白和降钙素原升高等。由于这些指标都不是特异性 的，因此，临床上诊断为急性盆腔炎的患者，如果采用腹腔镜进行确诊的话，发现误诊率竟然可高达38%。被误诊的疾病有急性阑尾炎导致的阑尾周围脓肿、肠穿 孔导致的肠间脓肿、卵巢囊肿蒂扭转伴感染、子宫内膜异位症病灶破裂伴感染、肠内疝伴肠坏死、盆腔腹膜后淋巴瘤伴发热等。这些疾病如果没有腹腔镜检查或者剖 腹探查，有时是很难纠正的。
在抗生素发明前，对急性盆腔炎的治疗，医生几乎束手无策。直到上世纪40年代，学术界开始采用剖腹探查加引 流，治疗形成了脓肿的患者，才使得患者的死亡率下降。但是，这类患者术后会发生严重的盆腔甚至腹腔内脏器黏连，导致长期的腹痛和不孕。因此，在抗生素发明 后，外科手术在很长一段时间内受到了冷落。