“我是一个极少流泪的人，当刚才《歌唱祖国》的歌曲播放时我热泪盈眶。这使我想起了1998年7月，那届世界杯是万达独家赞助预选赛在金州举办。除了2002年世界杯外，1998年那是我们离世界杯最近的一次。”
上文这段话出自万达集团董事长王健林，这是在最近万达集团举行的年会上，当现场响起《歌唱祖国》这首歌曲时，听到这一曲令人激动的歌声，王健林如是哽咽地说到。如今，很多年轻的球迷可能并不知道，当初万达集团曾经与中国足球走的非常近，王健林甚至曾经就是中国足球风口浪尖上的焦点人物。虽然时间已经过去了20年的时间，但是每当回忆起与中国足球一起走过的岁月，王健林和他的昔日万达人，依旧都是那样心潮澎湃。
回忆起当年在大连金州举行的十强赛，王健林说，自己最难忘的就是中国队的第一场比赛在主场2-4被伊朗翻盘的比赛，我们当时2-0领先的情况可惜输掉了比赛。虽然四年后的沈阳十强赛上，中国队杀入了世界杯，但在王健林看来，1997年的国家队才是中国男足历史上的黄金一代，那届国家队有郝海东、高峰、徐弘、张恩华、范志毅、彭伟国、李明这些人。
王健林特别回忆到，与伊朗队的那场比赛，上半场中国队1-0领先的时候，中场休息的时候就播放了这首《歌唱祖国》，当时全场4万多人全部站立，一次又一次的热泪盈眶，非常令人感动。从那以后每次听到这首歌，我都心情澎湃。
那么，这首后来每每在中国队重大比赛的都会被现场播放、调动观众情绪的《歌曲祖国》是怎样在出炉的呢？最开始是谁决定了在现场播放这首歌曲呢？其实还是王健林在十强赛开始前专门做出的动员。当时，王健林向万达老臣石雪清做出要求：一定要在中国队的主场营造出热烈的现场气氛，特别是要突出爱国主义情怀。
为了了解这段往事，也专门采访了当时担任足球俱乐部常务副总经理，同时兼任大连球迷协会副会长的石雪清，石雪清也讲述了这段发生在1997年十强赛的一段秘密往事。石雪清回忆到：十强赛前，王老板带着我前往中国足协同时任中国足协主席的王俊生见面、交流，最终由万达集团独家拿到了承办十强赛的主办权。
为了能把金州体育场变成真正意义的“中国主场”，按照王健林的要求，石雪清亲自带领球迷协会一干人马，特地制作了十万面大小国旗并提前分发到每个座位上，确保人手一面。在正面看台分发了几百面大号五星红旗，不时挥动，诺大体育场成了红色的海洋……
在比赛开始前，石雪清就让播音室准备好《歌曲祖国》这首歌曲。当中场休息时，音控室连续播放《歌唱祖国》，万众欢腾，同声歌唱，所有球迷都激动得流下热泪，至今回忆起来历历在目。石雪清感慨到：王老板二十年后回忆起来这个画面仍然泪流满面，说明那场面已深深印在他心里。
1997年十强赛，中国队虽然没有出线，但现场气氛深入人心。四年后，2001年沈阳十强赛时，世界杯组委会专程到重庆找到已经担任重庆力帆足球俱乐部总经理的石雪清，要石雪清介绍当时大连金州体育场呈现的热烈场景的经验，于是也就有了后来沈阳五里河体育场万众高歌《歌唱祖国》的感人场景……
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