再过一个月零9天就是里皮签约足协成为国足主帅两周年纪念日。里皮世界杯冠军教练神奇光环早已退去，两年的时间，球迷们发现他并没有“点石成金”的奇能异术。两年时间，里皮从神坛上一直向下跌落，直至成为“过气教练”，拿钱养老。
里皮跌落神坛的过程，竟然像卡马乔的翻版。也许这个过程未来还会持续重复，但至少作为旁观者，我们不能丧失冷静观察、独立思考的能力。里皮跌下神坛的过程中，作为普通球迷，我们看到而不应忽略的到底是些什么？
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2016年10月22日，中国足协官宣里皮正式成为中国国家队主教练，火线率领国家队冲击俄罗斯世界杯。而此时，国家队在高洪波的率领下征战了4场12强赛的比赛，战绩是1平3负，出线希望渺茫。
人们仍旧希望里皮这位世界杯冠军教头能够化腐朽为神奇，在接下来的比赛中给国人一个惊喜。里皮在他的就职宣言中也明确表示，“国家队12强的形势让人担忧，却尚未到不可能晋级的地步”，“比赛要一场场地打，希望能够创造奇迹”。当然，里皮也给自己留了较大的余地，“做不到的话，就着眼于亚洲杯，创造更好的成绩”。
冲击世界杯未果，里皮只剩下在“亚洲杯创造更好的成绩”的任务了。如何理解里皮所说的“更好的成绩”却有不同的解读，其一，中国队在亚洲杯的历史最佳战绩是亚军，在此基础上的更好无疑是要夺得冠军；其二，如果相比2015澳大利亚亚洲杯的8强而言，里皮率领国家队在2019卡塔尔世界杯上晋级4强就是更好了。
不论如何，4强是里皮在亚洲杯上的底线。如果连这个任务都不能完成，里皮下课也实在没有话说。
里皮执掌国家队帅印之初，是万众期待的救世主，无论足协还是球迷都寄希望他能够在剩余的6场12强赛中创造奇迹。平心而论，6场比赛，里皮率领国家队取得了3胜2平1负的战绩，实属不易。无奈他的前任高洪波挖的坑太深，里皮最终未能率队晋级俄罗斯世界杯决赛圈。
不可否认，顶着世界杯冠军教头光环执掌国家队教鞭的里皮未能创造奇迹，让中国球迷大失所望，这也成为他一大“罪状”。尽管里皮接手时国家队已经是一匹“死马”，他只是将死马当活马医，可怕的是在里皮行医的过程中，很多人把死马当成了活马。
得，里皮把马给弄死了！罪过啊，罪过！结果当然是“婶儿可人，叔不可忍”。
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12强赛之后，倒里皮的声音就不绝如缕。倒里皮派一看就是老辣的江湖高手，出手快、准、狠，一击即中七寸。众所周知，里皮团队的年薪高达2000万欧，是其前任卡马乔的5倍，是高洪波的40-50倍。如此天价年薪，有成绩倒还罢了，一旦未能达到预期的效果，立刻就是一颗随时可以引爆的巨大定时炸弹。
里皮2000万欧元的巨额年薪中的1550万欧元由恒大支付，而不是中国足协。对于这样的操作，放到世界足坛也可以称得上奇闻异事。在与里皮签约的发布会上，中国足协高层蔡振华表态，请大家监督，恒大足球俱乐部不会因此事而受到关照。不过，按照中国人吃人嘴短、拿人手短的说法，中国足协在处理联赛中涉及到有恒大介入的俱乐部纷争时，总难免有瓜田李下的尴尬。
9月初，国家体育总局副局长蔡振华调任全国总工会副主席岗位，这也标志着中国足球的蔡振华时代正式终结，尽管他目前还挂名中国足协主席，实际上，早在2017年6月体育总局局长助理杜兆才担任中国足协党委书记时起，他就淡出了中国足协的核心领导团队。
蔡振华离开意味着里皮对里皮给予无条件信任和支持的环境发生了反转，正是蔡振华立主之下，中国足协才在12强赛中国队负于乌兹别克之后火线换帅。与里皮签约过程中的一系列风云变幻，都有蔡振华的身影，如果不健忘的话，球迷还应该记得，当时蔡振华曾经流露出要给里皮两个世界杯周期的时间，给予他足够的信任去带领中国足球重新回到亚洲强队行列。
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12强结束后，里皮率领国家队打了9场比赛，战绩是0胜3平6负，其中包括2017年11月的热身赛0比2负塞尔维亚、0比4负哥伦比亚；其后东亚杯2比2平韩国、1比2输日本、1比1平朝鲜；2018年3月的中国杯上，国家队0比6惨败于威尔士、1比4负于捷克；最近就是这两场西亚热身赛，国家队先是0比1负于卡塔尔，随后在麦纳麦0比0战平巴林。
这份成绩单可谓惨淡。但这并不应成为里皮“无能”的标签，凡事又因必有相应结果。跟欧洲球队热身大比分失利，主要原因是国家队实力差距过大。而真正让里皮失望的并不是竞技层面的差距，而是精神层面的差距。中国杯惨败威尔士以及最近西亚热身0比1负于卡塔尔，里皮对这支国家队最大的不满都集中在精神层面。也就是说，在12强赛结束之后，这个周期的大部分国脚们心思已经不在国家队了，下个世界杯周期，33岁的冯潇霆、32岁的郜林哪个还能留在队中？一些老国脚至少还可以在联赛中踢个3个赛季左右，少说也有2千万左右的收入，一旦在热身赛中遭遇严重伤病就意味着职业生涯的提前终结，也意味着经济损失至少2000万。
