广州日报全媒体记者张喆
第17届足球亚洲杯将于北京时间1月6日零时在阿联酋阿布扎比的扎耶德体育城体育场正式揭幕。本届亚洲杯的战火将延续至2月1日，24支球队在阿联酋境内4座城市中的8座球场内举行48场角逐。这场2019年国际体坛与中国足球的开年大戏，到底有哪些值得关注的看点？
扩军24队
新政篇
首次扩军 降低竞争水平？
亚足联从2014年开始正式改革亚洲杯的赛制，2019第17届赛事开始扩军为24队，而且把亚洲杯的预选赛与世界杯预选赛捆绑。因此本届亚洲杯决赛圈的24支参赛球队中，除了东道主阿联酋之外，有11队是通过打进2018年世界杯亚洲区12强赛取得参赛资格，13队是通过亚洲杯预选赛取得参赛资格。其中，菲律宾、吉尔吉斯斯坦、也门这3队是历史首次晋级亚洲杯决赛圈。
扩军之后的本届亚洲杯决赛圈分成6个小组，每个小组的前两名加上4支成绩最好的第三名球队进入16强淘汰赛。从参赛球队和从分组形势来看，扩军后的亚洲足坛版图没有太大改变，各支强队从小组赛杀出重围，应该是大概率事件。同时，根据亚足联目前的竞赛日程，2019年的9月份就要开始2022年世界杯亚洲区40强赛的分组角逐，因此本届亚洲杯的成绩好坏很大程度上将决定届时40强赛抽签分组的种子队。从目前最新的国际排名来看，本届亚洲杯24队中，排名最高的是第29位的伊朗，排名最低的是135位的也门。本届亚洲杯的整体竞争水平不会出现下降，各队不会冒险把亚洲杯作为单纯的“新人练兵场”。
在竞赛规则上，本届亚洲杯也有两个重要变化。其一是仿效2018世界杯，即比赛一旦进入加时赛，参赛球队双方都将获得第4个换人名额。其二是从1/4决赛阶段起开始启用VAR，这意味着四场1/4决赛、两场半决赛和决赛共7场比赛要采用VAR技术辅助。亚足联已经公布了本届亚洲杯的执法裁判员名单，共有60名裁判参与亚洲杯执法工作。中国足协在册裁判马宁、傅明跻身亚洲杯裁判员队伍，而曹奕、霍伟明则作为助理裁判入列。中国香港的裁判廖国文也作为裁判员进入亚洲杯执法队伍。
此外，本届亚洲杯也首次使用全新的亚洲杯冠军奖杯。
五虎争冠
势力篇
东西亚谁得利？五虎谁争冠？
亚洲足球无论是在竞技层面还是地缘政治层面，一向呈现出明显的“东西亚之争”，而亚洲杯则是亚洲各地最高足球水平竞争力的展现平台。由于今年4月亚足联将进行换届选举，因此本届亚洲杯东西亚球队的成绩博弈，某种程度上也会影响新一届亚足联的政治格局。
从1956年创办至今，亚洲杯共进行至第17届。在前16届比赛中，西亚球队共拿到过9次冠军，在夺冠总体数量上压过了东亚球队。西亚此前共主办过8届亚洲杯，其中有6届的冠军为西亚球队所夺得，其中有4次是由西亚东道主取得，足见西亚主办的亚洲杯“地利优势”。当然，在2000年和2011年在黎巴嫩和卡塔尔两届西亚主办的亚洲杯上，东亚的日本都成了冠军。阿联酋这次成为继伊朗和卡塔尔之后，第三个第二次举办亚洲杯的西亚国家，东亚球队能否再次取得突破值得关注。
毫无疑问，伊朗、日本、韩国、沙特、澳大利亚这些参加了2018年俄罗斯世界杯的“亚洲五虎”依然会是本届亚洲杯争冠的热门球队。
从夺冠次数来看，日本以4次领跑亚洲，伊朗和沙特各取得3次，韩国取得2次，澳大利亚是卫冕冠军。这5支球队目前都完成了2018世界杯之后从教练团队到核心球员的“换血”，本次亚洲杯的表现将预示他们在未来2022年世界杯预选赛上的竞争力。
当然，有能力扮演黑马的球队也不少，包括：乌兹别克斯坦队、伊拉克队、朝鲜队、阿联酋队、卡塔尔队。
新锐外帅
人物篇
90后、旅欧新锐、外帅谁主沉浮？
尽管本届亚洲杯缺席了诸如日本名将香川真司、“海湾梅西”奥马尔、菲律宾英超门将埃瑟里奇等个别球星，但目前亚洲一线主流球员大部分都有参赛。可以说，本届亚洲杯将是亚洲90后+海外球员的一次整体检阅。
参加本届亚洲杯赛的24支队伍552名球员分布于世界足坛的各个角落，足迹遍及五大洲。由于巴勒斯坦队此番从阿根廷、智利等国归化了三名球员，这使得亚洲杯赛上第一次出现了在南美洲顶级联赛中效力的球员。
