最后一点儿渺茫的希冀抵不过残酷的现实，2020年亚洲U19青年足球锦标赛预选赛，在第九小组位列第二的中国国青队，没能成为全部11个小组中“四个成绩最好的第二名”之一，于是，他们失去了参加决赛阶段比赛的资格。上一次这样的失去，已经可以追溯到四分之一个世纪还多的久远过去，真的是太久以前，久到像是上一代人的事。
对中国足球近些年的轨迹，以及客观现状有些了解的人应该都清楚，U19这个年龄段，正是中国足球最青黄不接、人员匮乏的年龄段，具体到这支球队，从组队开始就磕磕绊绊，今年5月的“熊猫杯”赛，当时的国青队三战皆负，也输给过本次预选赛的头号对手韩国队。随后，球队像是消失了，连原计划出战的“潍坊杯”都没有参加。而从公众视线中消失的这段时间，中国足协为球队启动了新任主帅选聘工作，52岁的前国脚成耀东，就是在那个时候执掌教鞭的，本次参加亚青赛预选赛的队伍，也是成耀东从捉襟见肘的不到一百名备选队员中，一点点选拔组织起来的。在球队出征之前，成耀东曾给自己和球队明确了必须跻身亚青赛决赛圈的任务，可是简简单单的四个字“技不如人”，就能轻而易举摧毁球队中每个人内心反复与自己确认的勇气与豪迈。[AI预测世亚预国足近10中8！][李玮锋徐阳等大咖解读][下载APP]
以往我们似乎已经对中国足球各年龄段队伍无缘世界大赛习以为常，这一次，国青队又给了中国足球当头一棒──随着亚洲其他国家足球方面的进步，或者还有我们自己的退步，中国足球在亚洲范围内的竞争力也成了冷笑话，大家甚至不敢想象，指望这批适龄球员去竞争2024年奥运会，将是什么样子。而在被国青队打击了之后，带着沮丧的心情，外界看低里皮率领国足出战世预赛40强赛的前景，但他们急需胜利提振中国足球的士气。
屯兵阿联酋的国足，在热身赛6：1击败沙迦FC队之后，等来了武磊归队。西甲联赛第13轮比赛，西班牙人队客场挑战马德里竞技队，比赛中踢了将近一个小时，既有中规中矩表现，也浪费了破门好机会的武磊，为了以最快速度向国足报到，并没有随队返回巴塞罗那，而是赛后从马德里直接飞往迪拜。当地时间昨天上午，武磊和球队会合，下午随队参加了训练，随着武磊的到来，在和叙利亚队比赛还剩下3天的时候，里皮终于凑齐了国足阵容。
前一天的热身赛，面对一支阿联酋的俱乐部队，国足还有失球，让里皮感到郁闷，不可能不担心对阵叙利亚队时的防守问题，毕竟里皮之前就低调表示过，哪怕客场赢不了叙利亚队，国足也绝不能输球，所以国足和叙利亚队的比赛首先要做好防守。昨天，这场比赛的门票已经开售，组委会仅为中国队球迷提供了不到400个席位，能否有那么多支持国足的球迷购票入场坐满预留席位尚未可知，但是国内关注比赛的球迷们因为害怕失望和打击，不敢轻言乐观倒是真的。
本报记者 顾颖
