疫情之下，世界足坛究竟何时重启？尽管近期不断从欧洲方面传出利好消息，但不到最后重启那一刻，恐怕没有人可以预知未来究竟会发生什么。围绕着2022年卡塔尔世界杯预选赛延期后何时重启的各种说法不断，特别是像国际足联副主席、中北美洲及加勒比地区足联主席蒙塔格利亚尼数天前曾表示，世界杯预选赛应该延期至2021年才展开。而围绕着这种说法，已经进行了近一半的亚洲区预选赛有传言，未来的12强赛将有可能采用赛会制方式进行，以应对赛程被压缩之后比赛日不够的现实。
此前，蒙塔格利亚尼作为国际足联协调全球赛事工作小组负责人，在接受记者采访时曾明确表达了2022年卡塔尔世界杯预选赛应该延后到2021年才开始，并提出了在赛制方面应该进行调整，以便应对当下的疫情给世界足坛所带来的冲击。而笔者曾报道并曾分析过，由于亚洲区的预选赛是全球范围内最早展开的，而且第二阶段比赛亦即40强赛小组赛也已经赛程过半，就剩下最后四轮比赛。在这种情况下，亚足联恐怕很难在中途再改变赛制，以应对目前亚洲范围内各国和地区的疫情。因为根据亚足联最初拟定的赛制，在40强赛之后，亚足联将进行第三阶段12强赛，即12支球队分成两个小组，每个小组分别进行主客场制比赛，然后决出小组座次。每个小组的前两名将直接拿到进行卡塔尔的入场券，两个小组的第三名则进行附加赛，胜者再进行跨洲附加赛。
不过，如果40强赛小组赛最后四轮比赛无法在今年年内展开，被迫将延期到2021年进行，则有消息称，一旦如此，则第三阶段12强赛的赛制有可能会发生变化，即放弃主客场制，改用赛会制。具体说来，就是：在今年年内，40强赛小组赛最后四轮比赛无法在今年10月、11月这两个国际足联指定的国家队比赛周进行，则只能安排到2021年的3月份以及6月份的国际足联指定的国家队比赛周进行。一旦如此，则第三阶段12强赛如果继续采用主客场制比赛，需要至少10个国际足联指定的国家队比赛日，因为主客场制前提下，每队要参加10场比赛。
按照国际足联目前拟定的赛历，2021年下半年的国家队比赛日就只剩下9月份、10月份以及11月份共三个比赛周。换而言之，根本就无法完成十轮比赛。而且，在12强赛结束之后，还有第四阶段附加赛、第五阶段跨洲附加赛，也需要至少四个国家队比赛日，才能确保产生最后一支出线队。按照这样的安排，额就意味着在2022年4月份进行卡塔尔世界杯赛决赛阶段比赛32强分组抽签之前，根本无法结束全部预选赛。也正因为此，才有了“12强赛改用赛会制”一说。
一旦改用赛会制的话，则2020年下半年不进行第二阶段40强赛小组赛最后四轮比赛，而延期至2021年3月份与6月份进行，以便产生12强赛。这之后，亚足联和国际足联将进行12强赛分组抽签，12支球队依然分为两个小组。但每个小组中的6支球队不再进行主客场制比赛，而是由亚足联指定中立地，12支球队分别进行一轮单循环赛，以积分排定座次，小组前两名获得代表亚洲进军卡塔尔；两个第三名再进行附加赛。
采用赛会制最大的好处，就是时间被大幅度压缩，无需再占用10个国际足联指定的国家队比赛日，可以选择在2021年下半年的某一个时间段进行，而且整个赛事类似一个精简版“亚洲杯”，还是相当有关注度的。不过，采用这样的赛制，整个赛事的商务开发、电视版权等各个方面肯定将受到很大影响，这未必就是亚足联所乐意见到的，特别是从亚足联目前坚持2020年的亚冠联赛必须要正常打完这一点来看，亚足联不希望在商务方面受到太大的影响。
不管如何，有关“12强赛改用赛会制”也仅仅只是一个说法而已，毕竟在疫情下，各个方面都需要考虑各种可能性以及具体的应对举措。而最终的情况将如何，恐怕还是要取决于全球疫情的控制情况以及具体的时间。对中国男足而言，如今讨论12强赛的问题依然还为时尚早，当下的首要任务是首先从40强赛中小组出线、拿到12强赛的参赛资格。
